真空触发间隙比真空开关出现得晚些

其动作原理如图1所示。除了二个主电极外引入了第三个电极—触发电极。如果在触发电极和与之相近的电极之间加上电压脉冲

使这两电极之间发生电击穿的话

则在这两个电极之间爆发等离子体。等离子体引起主电极击穿

从而使联结在主电极上的电路导通。